Le carovane, lunghe file di carri coperti, trasportavano persone e merci nel West, prima dell’arrivo della ferrovia. Carovane erano utilizzate da pionieri diretti verso nuovi territori, o da carovanieri di professione che portavano merci dalle città verso insediamenti anche remoti.

Un tipico carro coperto era il Conestoga, abbastanza grande da trasportare fino a sette tonnellate di carico, trainato da quattro, sei o otto cavalli. Nelle praterie del West il carro più diffuso era invece il Prairie Schooner (la goletta della prateria). Era molto più leggero di un Conestoga, grande circa la metà, e difficilmente richiedeva più di due o quattro cavalli.

Le carovane erano organizzate con una disciplina quasi militare: l’ordine dei carri sulla pista o nell’accampamento era rigidamente stabilito. Alla sera i carri si disponevano in cerchio, e si organizzavano turni di guardia per prevenire possibili attacchi a sorpresa.

L’immagine mostra il dipinto ad olio “Wagon Train” (Carovana) di Dustin Lyon (Dunton Gallery, Chicago).