Fino al 1971 il 22 febbraio, anniversario della nascita di George Washington, eroe della rivoluzione americana e primo presidente degli Stati Uniti, era una festività nazionale negli USA.

Anche il 12 febbraio, anniversario della nascita di Abraham Lincoln, presidente durante la guerra civile americana, era una festività in molti degli stati.

Nel 1971 le due festività vennero unificate, ed oggi una sola ricorrenza, il Presidents’ Day, viene festeggiata il terzo lunedì di febbraio (il 20 febbraio quest’anno).

La Edmond Memorial High School, EMHS, sede della squadra Bulldogs, è una delle tre scuole superiori di Edmond, Oklahoma. Le altre due sono la North, sede della squadra Huskies, e la Santa Fe, sede della squadra Wolves; tutte e tre le scuole rientrano nella lista di Newsweek “Le 1000 migliori scuole superiori in America”.

La Settimana del Porcello EMHS è la settimana di beneficenza della scuola, che quest’anno si svolgerà dal 18 al 24 febbraio. La tradizione iniziò nel 1986, quando gli studenti decisero di raccogliere fondi per un compagno di scuola ammalato. Per incoraggiare le donazioni, gli insegnanti acconsentirono a baciare un porcello, e da qui il nome Settimana del Porcello.

Quest’anno i fondi raccolti sono destinati alla Fondazione Hearts for Hearing, una organizzazione non profit dell’Oklahoma che aiuta i bambini sordi. Lo scorso anno gli studenti hanno superato l’obiettivo dei 135.000 dollari, raccogliendo un totale di oltre 141.000 dollari, e quest’anno cercheranno di fare ancora meglio. Forza Bulldogs!

Aggiornamento: quest’anno gli studenti hanno raccolto più di 178.000 dollari. Congratulazioni!

Nel 1936 Sylvan Goldman, proprietario di una catena di negozi self service a Oklahoma City, aveva da tempo compreso che le sue vendite erano limitate dalle dimensioni dei cesti per la spesa. I suoi negozi, come altri di quell’epoca, avevano una quantità di cesti di vimini o di metallo a disposizione dei clienti, ma questi cesti diventavano presto pesanti riempiendoli con gli acquisti, e a quel punto i clienti smettevano di far compere e andavano alla cassa.

Una sera l’attenzione di Goldman fu attratta da due comuni sedie pieghevoli … e una improvvisa illuminazione gli suggerì la soluzione per non stancare più le braccia dei clienti. Se avesse rialzato di qualche decimetro il pianale di una sedia pieghevole, e avesse inserito un secondo pianale al di sotto del primo, avrebbe potuto collocare un cesto per la spesa su ciascun pianale. Bastava poi dotare la sedia di ruote per poterla spostare, e dotarne lo schienale di una impugnatura per poter spingere e guidare il carrello. La principale scomodità del fare spese al self service sarebbe stata eliminata, e la quantità di acquisti fatti da ciascun cliente sarebbe aumentata notevolmente. Il progetto del carrello per la spesa era pronto.

Successivamente Sylvan Goldman costruì e brevettò la sua invenzione, e grazie ad essa diventò milionario (in dollari!). Per saperne di più su Sylvan Goldman e il primo carrello per la spesa, potete visitare il sito RealCart University.

Chester Gould nacque a Pawnee, in Oklahoma, nel 1900. Successivamente la sua famiglia si trasferì a Stillwater, dove lui frequentò la Oklahoma State University. Nel 1921 Chester decise di trasferirsi a Chicago, con solo 50 dollari in tasca, la sua valigia e la cartella dei suoi disegni.

Il suo sogno era diventare un disegnatore per il Chicago Tribune; trascorse così 10 anni, lavorando per altri giornali e continuando a sottoporre le sue idee al Tribune. Finalmente la sua idea per una storia di detective, ricca di azione e dal ritmo veloce, la prima del genere, fu accettata e così nacque la striscia “Dick Tracy”.

Dick Tracy diventò famoso, fu pubblicato in prima pagina dal New York Daily News per 45 anni di seguito, e comparve anche all’estero su 27 diversi giornali.

Le note biografiche su Chester Gould provengono dal sito The Chester Gould – Dick Tracy Museum; l’immagine è la copertina DVD del film “Dick Tracy” diretto da Warren Beatty nel 1990.

Miss Oklahoma, Jennifer Berry, ha vinto il titolo di Miss America 2006 la scorsa settimana, a Las Vegas.

Jennifer, 22 anni, studia presso la University of Oklahoma per diventare insegnante elementare, e svolge attività di informazione contro la guida in stato di ubriachezza e l’alcolismo giovanile. Insieme con il titolo di Miss America, Jennifer ha vinto una borsa di studio di 30.000 dollari per completare gli studi.

L’organizzazione di Miss America è tra i maggiori dispensatori al mondo di borse di studio per giovani donne. Le borse di studio non sono limitate alle poche ragazze che diventano Miss America, ma sono assegnate anche durante le selezioni preliminari a livello locale e statale. Per maggiori informazioni potete visitare il sito di Miss America e quello di Miss Oklahoma.

Ho appena scoperto questo bel calendario, Wild & Scenic Oklahoma 2006, pubblicato da BrownTrout Publishers. BrownTrout ha probabilmente il più vasto catalogo di calendari nel mondo, con oltre 900 titoli disponibili per l’anno 2006. Citando dal sito dell’editore:

La vita nelle pianure dell’Oklahoma difficilmente è monotona, se mai lo è. In estate, i temporali che irrompono da ovest esaltano gli spettacolari paesaggi, canyons, antiche mesas, pareti di roccia e laghi limpidissimi. Completano la bellezza di queste terre leggendarie le azzurre distese di salvia e i luoghi sacri del popolo Choctaw.

Fotografie di Michael Hardeman.

Martin Luther King, Jr. nacque il 15 gennaio 1929 ad Atlanta, in Georgia. Predicatore della Chiesa Battista e leader del Movimento americano per i Diritti Civili, ha predicato la non violenza ed ha lavorato per l’uguaglianza sociale, politica ed economica dei cittadini di tutte le razze.

Nel 1963 ha pronunciato uno dei suoi più memorabili discorsi: “I have a dream … Io sogno che un giorno bambini e bambine neri possano tenere la mano a bambini e bambine bianchi, come fratelli e sorelle”.

Nel 1964 gli venne assegnato il premio Nobel per la Pace, come riconoscimento della sua battaglia non violenta per l’uguaglianza tra tutte le razze.

Martin Luther King fu assassinato il 4 aprile 1968. Ogni anno, il terzo lunedì di gennaio, gli Stati Uniti ricordano la nascita, la vita ed il sogno di Martin Luther King.

Per saperne di più, potete visitare The Martin Luther King, Jr. Research Institute della Stanford University. Il ritratto di Martin Luther King proviene da Chantal’s Stained Glass Patterns.

La rosa Oklahoma è una varietà ibrida di Tea, ottenuta nel 1964 alla Oklahoma State University. Questa rosa è una delle varietà più profumate tra gli ibridi di Tea, e forse quella di colore rosso più scuro. I suoi boccioli allungati si aprono in grandi fiori doppi con profumo di rosa antica dolce e persistente. La pianta è un arbusto con fogliame verde scuro.

La rosa Oklahoma è stata dichiarata il fiore ufficiale dell’Oklahoma nel 2004. L’Oklahoma aveva già adottato il vischio come emblema floreale ufficiale nel 1893, e l’indian blanket come fiore spontaneo ufficiale nel 1910.

La foto della rosa Oklahoma proviene dal sito Just Joey’s Roses, che vende diverse varietà di rosa con radici proprie (non su portainnesto), garantite tra l’altro indenni da RMV, il virus del mosaico della rosa.

La cantante country Carrie Underwood è stata nominata Oklahoman of the Year 2005 dalla rivista Oklahoma Today.

Dopo il successo del suo primo single “Inside Your Heaven”, Carrie ha pubblicato il suo primo album completo nel novembre 2005. “Some Hearts” ha recentemente guadagnato il secondo posto nella classifica Billboard 200, con più di 270.000 copie vendute.

Maggiori informazioni su Carrie Underwood si possono trovare sul sito Carrie Underwood Online, e sul sito ufficiale Carrie Underwood Official Site, dove è possibile anche ascoltare le sue canzoni.

Il palazzo del governo (Campidoglio) dell’Oklahoma fu inaugurato il 30 giugno 1917. Il progetto originale prevedeva una cupola, la cui costruzione venne però rinviata a causa della I guerra mondiale.

Nel 2000 furono raccolti 21 milioni di dollari per costruire la cupola mancante; i lavori furono completati due anni dopo, e la cupola fu inaugurata il 16 novembre 2002, anniversario dello stato dell’Oklahoma.

Una statua di bronzo di circa 3 tonnellate e alta quasi sette metri sormonta la cupola: the Guardian (il Custode), una imponente figura di guerriero indigeno (un cosiddetto indiano) che rappresenta le origini ed i valori dell’Oklahoma. La statua è stata scolpita da Enoch Kelly Haney, già senatore dell’Oklahoma e noto artista di origini Seminole e Creek.

Prestando la sua voce alla statua da lui creata, nel corso della cerimonia di inaugurazione Haney disse: “… ed io vigilerò qui, sul nostro grande Stato, sulla nostra maestosa terra, sui nostri valori … non sarò mai distolto dal mio compito, e dal mio affetto verso l’Oklahoma e tutta la sua gente”.