La regione delle praterie meridionali, comprendente parte dell’Oklahoma, del Kansas e del Texas, era coperta in origine da vegetazione erbosa che tratteneva il terreno contro l’erosione dei venti.

I coloni dissodarono milioni di acri di pascoli e così, quando giunse la siccità negli anni 1930, non c’era nulla che potesse proteggere il terreno contro i forti venti della prateria. Tempeste di polvere spazzavano via il terreno arato, oscurando il sole per giorni e coprendo tutto di terra polverosa. Le Grandi Pianure si trasformarono in un deserto, che venne chiamato la Conca della Polvere (the Dust Bowl).

Il fenomeno durò per una decina di anni, e contribuì ad allungare la durata della Grande Crisi degli anni 1930. I coloni furono costretti a emigrare in massa verso altre regioni, per trovare lavoro e sopravvivere.

La storia dell’esodo della famiglia Joad dall’Oklahoma verso la California è narrata nel famoso romanzo di John Steinbeck “The Grapes of Wrath” (titolo italiano “Furore”). Dal romanzo fu tratto l’omonimo film, diretto da John Ford, con protagonista Henry Fonda (1940). Nell’immagine la copertina del DVD (20th Century Fox, 2004).

Per ulteriori informazioni sulla Dust Bowl, potete visitare il sito della Biblioteca del Congresso America’s Story from America’s Library.